『１２月生まれって何だか損してる気がするの』

『どうして？』

『うん。１２月にはクリスマスがあるでしょ？まとめてお祝いされちゃうから、なんか、不公平だな〜って』

『ふぅん。でも大丈夫だよ。オレはそんな事しないから。の誕生日はの誕生日。クリスマスはクリスマスで、ちゃんとお祝いしようね？』

『ほんと？嬉しい！』



‥‥そんな会話をしたのはいつの事だったんだろうか？
社会人同士だから仕事が忙しくてすれ違いが出てくるのは『どうしようもない事』だと分かってはいるけれど。
この一月弱ほど自分も蔵馬も忙しくって、まともな『デート』が出来てない。仕事帰りに無理やり時間をひねり出して、食事だけ、とかお茶だけ、とか、電話だけ、メールだけ、そんな日がずっと続いてる。
前の仕事を辞めて就職活動中の自分は、忙しいなりに、それでも以外に時間に融通は効くけれど、蔵馬は蔵馬で、元々がお医者様（時間不規則な仕事）な上、博士論文の追い込みだって言って、ずっと大学病院か研究室に泊り込んで、自分の部屋にも殆ど帰っていないみたいだし。

「ねぇ、蔵馬。明日は私の誕生日だよ？寂しすぎて、死んじゃいそう」

求人を検索する為ににらめっこしてた、ＰＣの画面をにらみながら、は自分以外の誰にも聞こえない位小さく呟いた。連敗続きの就職活動には、まだ、希望の光は見えてこない。
こんなに会えないでいると、嫌な事ばかり考えてしまいそう。そう。前の仕事を辞めるきっかけとか。

「‥‥やだ。なんで泣いてるんだろう、私」

気がつくと、こぼれていたのは涙。泣くつもりが無いのに涙がこぼれるなんて、重症すぎる。こんなにダウナー＆ネガティブ思考だったっけ。私。会社を辞めて肩の荷が下りて、せいせいしてるはずなのに。こんなの反則。でも、一度下り坂になった思考は、落ち込むのを止めてくれなくて。

私は、いらない人間なの？私は無能だって言うことなの？

そんな思いが頭の中をぐるぐる回って回って回って。気がついたら、目をつぶってたって押せる番号をダイアルしていた。
「‥‥もしもし？」

携帯だから、良い音質とはいえないけれど、それでも、甘くって優しい艶やかなテナー。

「もしもし。私。急な電話でごめんね。今、話せる？」

その甘い声にまたこぼれそうになる涙を堪えて、極力普通に聞こえるような声を出した。

「大丈夫。今、休憩中だから。どうかしたの？」

「あのね。ちょっと、声が聞きたかったの。それだけ」

嘘つき。本当は違うくせに。嘘つきだ。私。

「‥‥何かつらい事でもあったの？」

「えっ？」

「オレの仕事中にが急ぎの用事で無いのに電話かけて来るのは、いつもつらい事やいやな事があった時だもの」

ばれてる。蔵馬はとっくにお見通しだったみたい。

「何があったの？話せるなら、話して。一人で抱え込んでると、辛いだけだよ？」

その言葉に、が必死で抑えていた涙の堰がぷつりと切れて、あふれた。涙で途切れ途切れになりながら、今の不安を気持ちを、全部訴える。悲しくて、悔しくて、辛くて、時にしゃくりあげながら。

「そう‥‥それは辛かったよね。大丈夫だよ‥‥」

落ち着いた声でを慰める蔵馬の声を掻き消す、けたたましい電子音が電話の向こうから聞こえた。

「ごめん。ドクターコールが入った。急変の患者が出たらしい。ごめんね。それじゃ」

電話は、の返事を待たずに一方的にぷつりと途切れた。

「あ‥‥蔵馬‥‥」

いつもの自分なら、残念だけど納得できる理由だった『ドクターコール』が今は、何よりも残酷で無慈悲な仕打ちに思えた。

「蔵馬‥‥どうして‥‥お医者様は、たくさん、いるけど、‥‥私の、私の‥‥」

『私だけのお医者様』は蔵馬一人しかいないのよ。そう言おうとした声は、あふれる涙と嗚咽で意味をなさない泣き声へと、変わった。

「ごめんね。遅刻して」

待ち合わせ場所にしたカフェに遅れて現れたのは蔵馬の方。

「そんな事ない。私が早く来過ぎただけ。だって蔵馬も時間通りに来てるもの」

久しぶりに会う蔵馬はやっぱり素敵。

「それじゃちょっと早いけど、行こうか」

伝票を掴もうとした手は、蔵馬の方が早い。

「あ‥‥蔵馬、お茶位私が‥‥」

「だぁめ。今日はの誕生日でしょ。お祝いされる側の人が財布を開けたりしてはいけません」

「でも‥‥私だって‥‥」

「すまないと思う位なら、笑ってね。君のそう言う顔がオレへのお返しだから」

さらりと返ってくる返事に頬が染まる。いつもいつもそう思うけど、こう言うのって絶対蔵馬の方が一枚も二枚も上手だ。


「それじゃ、誕生日おめでとう　」

グラスの触れ合う涼やかな音。

「今日は定時に上がれるように頑張ったんだけど、遅れちゃったね。ごめん」

「そんなの気にしてないから平気。仕事、忙しいんでしょう。大変だよね。お医者様って」

運ばれてきたオードブルの、色鮮やかで綺麗な盛り付けに見とれつつ聞き返して見る。

「うーん。今はどっちかって言うと、博士論文の方が大変、かな」

「そう言うものなの？」

「日本語だけならいいけど、英文でも論文書かないといけないからね。どっちか片方ならともかく、２ヶ国語はちょっと大変だよ」

大変と言う割りには、蔵馬の口ぶりには大変とか苦労していると言った色は薄い。なんでこの人ってば本当に大変な事をやってるのに、他人にはそれを何でもない様に言うのかな。無理してるのがわかるから、何だか切ない。

「って事は、二つも書かないと、卒業できないの？」

「乱暴に言うと、そーゆー事になるかな。まぁ、卒論と違って、博士号って絶対に取るべき義務って訳ではないから安心して」

「でも、卒業できないんでしょ？」

心配げに問い返す。

「別に博士号なくても、医者としては、医師国家試験に通ってるから問題ないし」

「そう言うものなの？」

運ばれてくる料理を口に運ぶ合間に出てくる話題は、どうしても、お互いの仕事関係の話。
もうちょっと別の話もしたいなと思っても、ある意味、一番身近な話でもあるだけに、なかなか他の話題にうつるのがむずかしい。
社会人だからある程度仕事の話はしょうがないって思うけど、今日位、そう言う話とは無縁でいたい、と思うのだけど、他に話題があるかって言うと、あまり話のネタも無くって。
気がつくと、殆どお互いの近況報告も兼ねた仕事の話で、デザート直前まで突っ走ってしまった。

「そう言えば、就職活動はどんな感じ？上手く行きそう？」

「うん。頑張ってる、よ‥‥」

昨日もその事で、電話して泣いたばかりだから、どうしても視線がうつむきがちになって、蔵馬の顔が見れない。

「昨日みたいな風に泣いてるって事は、もしかしてあまり上手く行ってない？」

「え？そんな事、な‥‥」

言いかけて、語尾が途切れる。図星を指されてしまったから。

「‥‥なかなか良い所見つからないの。こうなったら、バイト代わりに派遣の登録だけでもしとこうかなっとか、考え中」

暗い顔なんかしたら、心配されるから、出来るだけ明るく聞こえるように返事を返した。

「そうなんだ。大変だね。でも、なら、大丈夫だよ。きっといいところが見つかるとおもうから」

蔵馬にそう言われると、本当にそう思えてくるから、不思議。

「あのね。オレのツテでいいなら、に良さそうな転職先を一つ知ってるんだけど、そこの面接受けてみる気、ある？」
無理に笑っているのが明らかなに、蔵馬はそう提案する。

「ほんと？ありがとう！是非是非紹介して！」

今度は、本当の笑顔が浮かぶ。

「そう。良かった。そんなに喜んでもらえてオレも嬉しいよ。余計なお節介かなと思ってちょっと心配してたんだ」

そう言って、蔵馬は少しだけ含みのありそうな顔でにっこりと笑った。

「じゃあ、今からオレがいくつか質問するけど、それに答えてもらっていいかな？」

やっぱりどこか含みのある笑顔で蔵馬はにそう告げる。

「何？質問って。それも、何かその、面接に関係あるの？」

きょとんとした顔で聞き返す。

「そうだね。まあ、そんなものかな。本番の練習と思って答えてみてよ」

「？」

「それじゃ、はじめるから」

の返事を待たずに『面接』が始まった。

「まずは、貴女の名前を教えて」

「‥‥、です」

「誕生日は？」

「です」

「星座と血液型は？」

「いて座のＡＢ型」

「好きな食べ物は何？」

「‥‥‥‥って蔵馬？これって、本当に面接の練習？」

流石にいぶかしげな顔で聞き返す。

「そうだよ。だからちゃんと答えてね？」

本心が読めないような笑顔を返す蔵馬。そのまま次々とに色々な質問を投げかける。

顔に疑問符を張り付かせたまま、それでも素直に質問には答えていく。

一体、いくつの質問に答えたのか、数えるのが面倒になってきたその時。

「それじゃ、ラスト２問。この二つで質問はおしまい。まずは、『君が好きな人に望むこと』は何？」

「え〜と‥‥『アタシだけのヒト』で、いて欲しい、かな？」

「そうなんだ。それじゃ、最後の質問。今、君の目の前にいるオレの事をどう思ってる？」

「‥‥好きよ。大好き」

その言葉を聞いて、蔵馬は笑った。今度の笑顔は、見慣れたですらどきりとしてしまう位、綺麗な、それ。

「‥‥面接終了！お疲れ様でした。それじゃあ、結果を発表します♪」

「結果を発表って？何、それ？どう言うこと？」

「今のが、『転職先』の採用試験だったんだよ？わからなかった？」

「え？今のが？なんで？どうして？」

突然の宣告に、混乱を隠せない。

「で、採用試験の結果だけど、文句のつけようのない合格。採用決定です。むしろこっちからお願いしたい位。労働条件を説明すると、就労時間は２４時間。休日は無しの年中無休。ただし、解雇は無しの終身雇用。リストラの恐れは２００％ない、って言う形だけどいいかな？」

混乱しているにそう告げると、蔵馬は手のひらに乗る位のビロード張りの小さな箱と、花束を一つ、テーブルの上に置いた。花の種類はチューリップ。

「その条件でいいなら、今出した箱の中身と花を受け取ってよ。それが内定通知だから」

「え？？」

笑顔の蔵馬とは対照的に、何が起こってるのかさっぱりわからない。

「くら、ま‥‥？」

いまだに事態を飲み込めないでいるの目の前で、蔵馬はゆっくりと、テーブルの上においた小箱の蓋を開けた。
中には、プラチナ製の光り輝く指輪が、一つ。

その指輪を箱から取り出して、の左の手をそっと取ると、薬指にリングを通して滑らせる。

「これで分かった？」

そう言ってまた、蔵馬は笑う。

「あ‥‥」

ようやく事の次第が飲み込めた。

「内定通り、オレの『お嫁さん』に転職する気、ある？永久就職だから、返事は急がないよ」

「こんなの‥‥」

ぽろぽろと涙がこぼれる。

嬉しくって、言葉が出てこない。

「こんなに、こんなに、嬉しいバースディプレゼント、はじめて‥‥」

震える声で呟く。

「転職、する。するよ。ずっと、そうしたかったもん」

はめられた指輪を、ぎゅっと抱きしめて。クリスマスより少しだけ早く、天使が降りてきた。